Bente Pedersen

Bente Pedersen fra Skibotn, har ofte brukt beskrivelsen «Nordkalottcocktail» om seg selv. Den folkekjære forfatteren er en av Norges bestselgende med over 200 boktitler bak seg.

Nordkalotten med sin mangfoldige kultur og historie er rammene rundt personene i Pedersens romaner. Dette flerkulturelle området har en fortid som til tider har vært alt annet enn rosenrødt. Hun skildrer fattigdom, sult, flukt, skam og overgrep, men også sterke kvinner, opprør og kjærlighet. Barnehandel, gruvedrift, hekseprosessene, prostistusjon er bare noen av temaene i Pedersens serier og romaner. Selv om personene er oppdiktete er de historiske rammene rundt korrekte. Pedersens romanserier er definert som underholdningslitteratur, og har blitt solgt i flere millioner eksemplarer i alle de nordiske landene og i Polen.

– Eg er vel en sånn vanlig, typisk nordtromsing, som har røtter som går til alle folkeslagene her oppe. Derfor bruker eg å definere meg som en Nordkalottcocktail.

Bente Pedersen i intervju med Carl Johan Bentsen, Menneske og miljø i Nord-Troms

Allerede i tenårene begynte Pedersen sin karriere som forfatter, da med å skrive sukkersøte kjærlighetsnoveller til bladet Romantikk. Som ung student ved Lærerskolen i Tromsø i 1982-83, skrev hun særoppgave om innvandringa fra Tornedalen i Nord-Finland til Nord-Troms på 17- og 1800-tallet. Mens hun dypdykket ned i lokalhistorien våknet ideen om å skrive bøker om emnet. Bare 23 år gammel solgte hun inn sitt romankonsept til Bladkompaniet, og i løpet av de neste 10 årene skrev hun 40 bøker med romanfiguren Raija i hovedrollen.

Raija-serien

Den første boken i serien om Raija «Fremmed fugl» ble utgitt i 20000 eksemplarer. Dette var ti ganger så stort som andre forfattere på denne tiden.

I romanserien møter vi finske Raija fra Tornedalen på begynnelsen av 1700-tallet. Krig og uår gjør at foreldrene ikke ser annen utvei enn å «selge» henne til flyttsamene, som tar henne med over landegrensen til Norge. Vi følger Raijas mange opplevelser på godt og vondt i et flerkulturelt og også mannsdominert samfunn. Hennes kvinnelighet og etnisitet gjør at hun klarer seg gjennom kinkige situasjoner.

Raija er i stadig opprør mot datidens kvinneroller, og utfordrer fordommer og holdninger som eksisterer mellom de tre folkene som lever side om side. Hun er selv kvensk, og vokser opp i en samisk familie der hun sliter med å tilpasse seg deres måte å leve på. Etter hvert ender hun opp i en norsk familie. Raija er en rotløs «fremmed fugl».

Raija-seriens popularitet gjorde at Pedersen kunne forlate læreryrket og bli forfatter på heltid i 1989.

– Når det gjeld mange av dei yngre lesarane, har eg derimot inntrykk av at dei er litt stolte over at det blir skrive om tilhøve som handlar om deira bak grunn. Eg håper det kan vera med på å styrkje deira identitet og sjølvkjensle. Framleis er mange usikre på bakgrunnen sin — dei vil skjule eller fortrengje røtene sine til den samiske eller finske.

Bente Pedersen, Dag og Tid, 1989