Idar Kristiansen ble født i 1932 i Honningsvåg. Foreldrene var fra Nord-Troms. I 1942 flyktet hans familie fra krigshandlingene langs Finnmarkskysten til farens hjembygd Manndalen. Her bodde de i to år, før de igjen måtte evakuere til Nordmøre høsten 1944. Han var nesteldste barn i en søskenflokk på fire. Faren døde i Nordmøre julen 1945. I 1946 flyttet familien til Olderdalen. Samme år begynte han på realskolen på Lyngseidet. Han fikk stipend til utdanning ved Tromsø lærerskole (1949-1953), og han deltok aktivt i litteraturmiljøet ved skolen. Fra 1953 til 1969 arbeidet han som lærer mange steder rundt om i landet fra «Vålerenga til Nordkapp».

Kristiansen arbeidet som frilansjournalist i flere aviser og tidsskrifter, og han lagde en rekke radiokåserier for NRK (1968-77). I perioder når han ikke skrev, malte han malerier. Disse ble generøst gitt bort til familie og venner som gaver.

Idar Kristiansen, Olderdalen 1984. Foto: Torgrim Rath Olsen.

Forfatteren Idar

Hans debutbok Sanger fra en tundra (1957) ble godt mottatt av anmelderne i norsk presse. Diktene slår an tonen for det framtidige forfatterskapet med fokus på natur, folk og kultur på Nordkalotten. 1970 kom Korstog mot Kautokeino, en dokumentarroman av samenes opprør mot øvrighet og sosial urettferdighet. Opprøret kulminerte i et blodig religiøst oppgjør i Kautokeino høsten 1852. Hovedverket i Kristiansens forfatterskap er det romanserien Kornet og fiskene i fire bind, med utgangspunkt i den finske utvandringen til Finnmark og Nord-Troms i siste halvdel av 1800-tallet grunnet. Serien vakte både stor begeistring og intens debatt i sin samtid. For de to første bøkene i serien – Svanevinger i nord (1978) og Den salte åkeren (1979) – fikk han Aschehoug-prisen i 1980, og samme år ble han nominert til Nordisk råds litteraturpris 1981 for Stiene fører til havet (1980).

Filmen Havlandet

Han døde i januar 1985 før filmen Havlandet (1985) ble ferdig. Filmen er basert på de to første bøkene i Kornet og fiskene og er regissert av Lasse Glomm. Romanen Nådekvalpenes dal ble utgitt posthumt i 1985. Bygda som skildres her er krigstidens Manndalen, og boka er inspirert av Kristiansens egne barndomsminner. Boka var den første i en tiltenkt romantrilogi – Nordfor Haltia – som skulle skildre evakueringen og gjenreisningen i Nord-Troms.

Se Idar Kristiansens malerier: