Nettverksbyggeren - Elsa Laula Renberg

Bilde fra brosjyre til utstillingen Nettverksbyggeren – Elsa Laula Renberg, Helgeland museum

Elsa Laula Renberg

Pionerkvinnen Elsa Laula Renberg er en av de viktigste forkjemperne for det samiske folket gjennom tidene. Hun var målrettet og særdeles dyktig til å engasjere. Elsa Laula var hovedpersonen bak det første samiske landsmøtet 6. februar 1917. Møtets åpningsdato, 6. februar, feires nå som samenes nasjonaldag i Norge, Sverige, Finland og Russland.

Elsa Laula Renberg (1877-1931) ble født nær Vilhelmina på svensk side. Foreldrene var nomadiske reindriftssamer mellom Helgeland og Västerbotten len, i en tid da koloniseringen av Skandinavia hadde nådd fram til alle samiske områder. Elsa Laulas oppvekst var preget av konflikten mellom reindriftssamene og nybyggerne. Befolkningsvekst og knapphet på jord, gjorde at nybyggerne trengte seg inn på de beste beitemarkene, slik at reindriftssamene ble presset oppover i fjellene.

Elsa Laula forstod tidlig at hun måtte skaffe seg allierte og startet med å bygge opp et nettverk. Da hun utdannet seg til jordmor i Stockholm, ble hun en del av et samisk studentmiljø som arbeidet for samiske rettigheter. Sammen stiftet de den første samiske foreningen: Lapparnas Centralförbund (1904) og Brurskanken samiske forening i Mosjøen i 1907.

Liv eller død

Elsa Laula var bare 27 år gammel da hun skrev et eget kampskrift: Indför lif eller død. Her trakk hun fram temaer som eiendomsrett til land, reinbeiterett, drukkenskap og skoleforhold. Hun mente det sto om liv eller død for hennes folk som ble utsatt for så mye urett.

Boka er den første som er skrevet av en samisk kvinne, og ble utgitt i 6000 eksemplarer.

Det fins bare en vei,
og den går via en enhetlig samisk forening
som fungerer i hver livsnerve av
den samiske befolkningen.

Til dere unge menn og kvinner
vil jeg si ord.
Vårt folks framtid ligger i deres hender.
Med deres kraft skal vårt folk
og land holdes ved makt.
Skaff dere utdannelse og støtt
de svake i kampen
for tilværelsen og tenk på vårt framtidsmål.

Sitater fra Elsa Laulas kampskrift (oversatt fra svensk)

Elsa Laula giftet seg med reindriftssamen Thomas Renberg, og de bosatte seg i like sør for Mosjøen. Her drev de intensiv reindrift med melking av simlene og gjeting av rein, samtidig som de begge reiste mye i sitt politiske arbeid. De fikk seks barn, hvorav fire vokste opp.

Det var først med Brurskanken samiske kvindeforening som ble stiftet i 1910, at det ble fart i sakene. Med Elsa Laula som formann var de sterke og aktive, og planene for det første samiske landsmøtet i Trondheim 1917 ble lagt. I invitasjonene ble kvinnene spesielt oppfordret til å delta, og kvinneandelen ble formidabel: hele 40 % av de 150 deltakerne var kvinner.

Med innbydelsen fulgte en spesiell anmodning til samiske kvinner om å støtte opp om organisasjonsarbeidet:

Ikke en eneste kvinde bør savnes i vår forening. Vi tror at naar samekvinderne slutter sig sammen med store maal for øiet at gjøre noget for folket, vil de snart finde midler hvorved de paa sin maade vil bidrage til at maalet naaes.

Elsa Laula døde av tuberkulose på Brønnøy sykehjem 1931, bare 53 år gammel. Hun er begravet i Mosjøen.

Fakta om Elsa Laula Renberg

Nettverksbygger, aktivist og politiker
Født: 1877 i Vilhelmina på svensk side
Utdannet seg til jordmor i Stockholm
Var med på å stifte verdens første sameforening: Lapparnas Centralförbund, 1904
Ga ut kampskriftet: Inför lif eller död: Sanningsord i de lapska förhållandena, 1904
Var med på dannelsen av Brurskanken Lapforening, 1907
Giftet seg med Thomas Pedersen Toven, 1908, tok etternavnet Renberg
Bosatte seg på Vefsn, fikk 6 barn
Drev intensiv reindrift, med melking av simlene og gjeting av rein
Initiativtaker til stifting av Brurskanken samiske kvindeforening, 1910
Initiativtaker til det første samiske landsmøtet i Trondheim, 6.-9. februar 1917
Viktige kampsaker: eiendomsrett, reindrift, skoleforhold, drukkenskap, likestilling
Døde av tuberkulose i 1931, 53 år gammel