Historien om Bonki
Bonkholmen har fått sitt navn etter samen Bonki, som i følge sagnet bodde på øya på 1800-tallet, og var den siste hedning i Lyngen.
Den lille holmen Bonkholmen, ligger rett utenfor Lyngenfjordens eneste øy, Årøya. I 1961 foretok den danske arkeologen Povl Simonsen, utgraving av bjørnegrav på Bonkholmen. I følge rapporten inneholdt graven et skjelett av en bjørn og et skjelett av et menneske.
Funnet gjorde at Simonsen knyttet graven til sagnet om Bonki – den siste hedning i Lyngen. I følge sagnet innredet Bonki sin egen grav på holmen, da han kjente at døden nærmet seg. Simonsen mente Bonki kunne ha rodd over til fastlandet og skutt en bjørn, som han deretter fraktet tilbake til hulen som skulle bli hans gravsted.
Senere undersøkelser viser derimot at beinrestene som ble funnet var fra tre forskjellige bjørneindivider. På Bonkholmen finnes rester etter bjørnegraver, datert fra 650 til 780 etter kristus.
Bierdna / bjørnen hadde en særstilling i samisk førkristen religion. Det finnes flere beskrivelser av ritualene rundt bjørnejakten, men alle forteller at etter at bjørnen var spist skulle bjørnebeina samles og gravlegges.
Historien om Bonki
Slik Povl Simonsen fikk overlevert den av en lokal arbeidsmann:
Bonki var same, og bodde som gammel mann alene på sin holme. Det var på den tiden da kirken sto på Karnes (1730-tallet) og foran kirkedøren sto gapestokken. Den gang var det lovpliktig å gå i kirke på søndagen. Bonki var hedning og kom naturligvis ikke i kirken. Presten sendte bud etter han flere ganger uten at det hjalp. Så sendte presten lensmannen, og han tok Bonki til kirken om søndagen, og lot han stå i stokken. Dette gjentok seg tre søndager på rad. Så sa Bonki «Nå har jeg vært nok i kirke for min tid,» og han dro hjem til sin holme, og folk lot han være i fred der. Noe senere kjente Bonki at han snart skulle dø. Det var ingen i Lyngen som kunne eller ville begrave han etter hans tros ritualer. Bonki innredet da selv sin grav, og da han kjente døden nærme seg, la han seg i graven og der døde han og ble liggende.
