Birtavarre gruver – Nordlige folk

Vain rauniot todistavat Ankerliassa Birtavarressa vuosina 1898-1919 tapahtuneesta teollisesta seikkailusta. Birtavarren kaivokset, jotka tunnettiin myös nimellä Verket, työllistivät parhaimmillaan yli 250 ihmistä. Ruotsalaiset, norjalaiset, kveenit, saamelaiset, suomalaiset ja venäläiset työskentelivät täällä erittäin vaikeissa olosuhteissa, ja laaksosta kuljetettiin suuria määriä kuparimalmia. Monille työntekijöille Lyngenin hautausmaista tuli heidän viimeinen leposijansa.

Kåfjordin laaksosta löydettiin malmia jo vuonna 1860, mutta se ei johtanut merkittävään toimintaan. Kaivosalalle 1890-luvulla ominainen suuri nousukausi ja optimismi johtivat Lyngenin alueella, kuten muuallakin maassa, siihen, että valtauksia jätettiin huomattava määrä. Koetoiminta aloitettiin useissa paikoissa, muun muassa Skardalenissa. Vuonna 1895 tehtiin löytö, joka johti 20 vuotta kestäneeseen teolliseen seikkailuun Ankerliassa. Fredrikshaldin (Halden) tukkukauppias Christian Anker hankki oikeudet esiintymiin, ja koelouhinta aloitettiin yhdessä englantilaisen The Norwegian Copper Mines Ltd. -yhtiön kanssa. Toiminta-aikana Verketillä, kuten se kansanomaisesti tunnettiin, oli myös nimet The Venture Corporation Ltd, A/S Birtavarre Gruber ja A/S Birtavarre. Kolme pääkaivosta avattiin: Moskogaisa, Sabitjokk ja Skaidi.

Kaivoskaupunki

Muutamassa vuodessa kaivosten ympärille muodostui pieni kaupunki. Sinne rakennettiin sulattamo ja voimalaitos, joka tuotti sähköenergiaa malmin sulatusta varten, köysiradat kaivoksille ja hevosrautatie, jota pitkin pääsi 12 kilometriä alempana sijaitsevalle laiturille. Hallintopaikka oli Ankerlien, ja täällä sijaitsi johtaja Gudrand Thesenin kaunis maatila talleineen, käymälöineen ja ulkorakennuksineen. Thesenillä oli myös palvelijoita ja lastenhoitajia lapsilleen. Tikkaille ja toimihenkilöille rakennettiin asuntoja sekä koulu, sekatavarakauppa ja postitoimisto. Työntekijät ahtautuivat alkeellisiin ja kylmiin parakkeihin 8-10 hengen huoneisiin. Työntekijöiden oli syötävä, nukuttava ja kuivattava vaatteensa täällä, ja täällä viihtyivät myös luteet ja torakat. Monet työläiset asuivat mieluummin mutakuopissa.

Nordlys 1914 -sanomalehden artikkelista otsikolla: «Birtavarresta. Et industrihelvede» (Birtavarresta. Teollisuushelvetti) kuvataan työläisten oloja:

Alkeellisimmat terveystoimenpiteet laiminlyödään täysin. Edes juomavettä ei tarjota. Talvella ihmiset joutuvat hakemaan vettä pienestä kuopasta, jossa heidän on ryömitävä nelinkontin lumitunnelin läpi päästäkseen vesihanan ääreen. Myöskään porrasaskelmia ei ole. Erään parakin edessä, jossa olimme, roskakasa oli aivan kynnyksellä. Emme yritä kuvata huoneen ulkonäköä. Huomautamme vain, että tunsimme lähes uskonnollista kiitollisuutta siitä, että saimme poistua sikolätistä aina kun halusimme. Eräs vanhemmista työntekijöistä sanoi hyvin tyypillisesti: "Papit puhuvat kuoleman valtakunnasta", hän sanoi, "mutta kuoleman valtakunta on täällä Birtavarressa.

Eivät vain elinolot olleet yksinkertaiset ja surkeat. Turvallisuus oli heikkoa, työsäännökset olivat kohtuuttomia ja palkat olivat alkuvuosina alhaisia. Kaivokset sijaitsivat myös hyvin syrjäisillä alueilla, ja ilmasto oli ankara. Räjäytykset ja muut onnettomuudet olivat yleisiä, ja monille työntekijöille Lyngenistä tuli viimeinen leposija. Yhteydet kaivoksille olivat surkeat, ja matka lääkäreille ja sairaaloihin oli pitkä.
Vuoden 1917 lopussa Birtvarren kaivostyöläisten keskipalkka oli hieman yli kruunu, mikä oli hyvä palkka ja houkutteli siksi kaivoksille useita työntekijöitä huonoista olosuhteista huolimatta.

Ilmasto ja alkeelliset olosuhteet aiheuttivat sen, että kaivoksille tuli kaikkina vuosina runsaasti työvoimaa. Pienessä, suljetussa Birtavarren kylässä laestadiolaisuus oli voimakasta, ja kylään tunkeutuneisiin ulkomaalaisiin työläisiin ja heidän tapoihinsa suhtauduttiin hyvin epäilevästi. Alkoholi, korttipelit, tanssi ja tappelut olivat kaivostyöläisten keskuudessa yleisiä.

Ajan mittaan kaivokset houkuttelivat huomattavan määrän paikallisen yhteisön työntekijöitä. Monet luopuivat kalastuksesta ja maataloustöistä ansaitakseen palkkaa kaivoksissa.

Konkurssi ja tulipalo

Tulipaloista, omistajanvaihdoksista ja tulvista huolimatta, jotka vaikuttivat koko Birtavarren yhteisöön, kaivokset pysyivät toiminnassa vuoteen 1919 asti. Kun sulattamo paloi, toiminnan jatkamiselle ei ollut enää perusteita. Birtavarre Gruber oli jo konkurssissa tulipalon sattuessa. Toiminnan jatkaminen olisi tullut liian kalliiksi. Kuparin tarve ei ollut enää niin suuri, ja muualla maailmassa avattiin uusia kaivoksia, joiden käyttökustannukset olivat paljon alhaisemmat.

Seuraukset olivat vakavia monille työntekijöille, sekä paikallisille että matkustajille, jotka olivat perustaneet tulevat tulonsa Verketiin. Konkurssi tuli ensimmäisen maailmansodan jälkeisen taloudellisen taantuman lisäksi. Kåfjordissa oli työttömyyttä ja vaikeuksia. Useat poikamiehet olivat oppineet elinikäisen ammatin ja löysivät töitä muista kaivoksista, myös Huippuvuorilta.

Monet, erityisesti matkustajat, joilla ei ollut perhettä Birtavarressa ja joilla ei myöskään ollut rahaa matkustaa kylästä... ajelehtivat kuin lastut merellä Kåfjordenista ulos..

Ole Elvenes työskenteli nuorena miehenä Birtavarren kaivoslaitoksissa 1900-luvun alussa. Hän puhuu työoloista ja onnettomuuksista kaivoksissa..

Katso elokuva Rallarens testamente, NRK 1982

Pohjois-Tromsissa sijaitsevan Kåfjordin vanhaa kaivosympäristöä kuvataan Kjell Fjørtoftin tekemän elokuvan, samasta ympäristöstä otettujen valokuvien ja Trygve Hoffin laulujen avulla.

Russe-Simen in Lyngen, Norjan historiasta, Karsten Alnæs

Juuri kun muut olivat pystyttäneet täyttölaatikon ja olivat palaamassa rintamalle, he kuulivat kolahduksen. He ryntäsivät sinne, ja siellä makasi Simen. Suuri lohkare oli pudonnut ripustimesta. Hän oli kiilautunut lohkareen ja seinän väliin, eikä voinut liikkua. Miehet kurottautuivat lohkareen alle ja repivät seinän, jossa Simen makasi, ja raahasivat hänet sitten irti. Yksi miehistä juoksi kaivoksen puhelimeen ja soitti Birtavarren lääkärille. Kaivos oli kuitenkin kaukana kaupungin keskustasta, eikä lääkäri päässyt kaivokseen. Heillä ei ollut mitään lääkkeitä tai sidetarpeita.

Tikapojan kokki, hänen nimensä oli Bertine Hansen, oli päättäväinen nainen, kertoo kaivosmies. Bertine oli riisunut vaatteensa, eikä hänellä ollut näkyviä vammoja muutamaa naarmua lukuun ottamatta. Miehet tajusivat, että vammat olivat sisäisiä. Pienellä alkoholilla ja naftalla Russe-Simen tuli tajuihinsa. Miehet naulasivat yhteen laatikon, käärivät hänet poronnahkoihin ja huopiin ja laittoivat hänet rekeen. Kaivos oli vuoristossa. Heidän oli kiinnitettävä köydet laatikkoon ja laskettava se alas jyrkänteeltä päästäkseen Ankerliaan. Neljä miestä seisoi takana ja piti kiinni köysistä, kun taas yksi mies kummallakin puolella käytti köysiä vetääkseen laatikkoa alas rinnettä. Jyrkänteellä yksi miehistä huimasi ja joutui kääntymään ympäri. Bertine otti hänen paikkansa. Hänellä oli mukanaan viinapullo ja kahvia, jota hän antoi välillä Simenille.

Kun miehet olivat saaneet siirrettyä Simenin sisältävän laatikon Ankerliaan, lähes kaikki työntekijät olivat jo paikalla. He laittoivat laatikon kärryille. Ankerlian sulattamosta oli rakennettu raide laiturille. Hevonen kuljetti tavaroita veneistä sulatushyttiin ja kuparia hytistä laiturille. Nyt Simen kuljetettiin samalla tavalla. Miehet kantoivat sitten ystävänsä höyrylaivan huolitsijalle ja jättivät hänet sinne. Lääkäri saapui pian, mutta hän ei voinut tehdä mitään. Tutkimuksen jälkeen hän totesi, että Simenin selkä oli murtunut ja että hänen oli päästävä mahdollisimman pian Tromssan sairaalaan. Paikallinen laiva ei kuitenkaan lähtenyt vielä vuorokauteen. Miehet päättivät, että heidän oli kuljetettava hänet moottoriveneellä Skjervøyyn ja sieltä pikalaivalla Tromssaan. Bertine ja yksi miehistä lähtivät heidän mukaansa, mutta kaivostyöläinen kääntyi Skjervøyssa ja lähti paikallisveneellä takaisin. Bertine lähti hänen mukaansa Tromssaan. Kun kaivosmies palasi kaivokseen kaksi päivää myöhemmin, hän sai Tromssasta puhelun, jossa kerrottiin, että Simen oli kuollut.

Birtavarre blues, Trygve Hoff

Tule ja liity lauluun nyt
Birtavarre bluesissa
Tule mukaan laulamaan
rallarista ja bussista
jotka tulivat tänne Kåfjordiin...
ansaita rahaa väkeviä alkoholijuomia ja nuuskaa varten

Kuluminen
ja Birtavarre blues
he saivat mädän tuntipalkan
ja vitun kylmät talot
Ne taistelevat malmin kanssa päivällä
ja yö täynnä torakoita ja luteita.

Huono ruoka
ja Birtavarre blues
Keltaista ja mädäntynyttä sianlihaa ja
kylmää kahvia mukit
ja leipä kaapissa
on jaettava rottien ja hiirien kanssa

pilkkopimeä yö
ja Birtavarre blues
Lauantaipyykinpesu on helppoa
jossa vain aluspaita käännetään nurinpäin...
Joten vedä itsesi pulloon
unohtamaan kaiken viinan autuaalliseen humalaan.

Naiset ovat surkeita
ja Birtavarre blues
Tee matka Tromssaan
elää muutama päivä hälinässä ja vilskeessä
kierretyillä sisätaskuilla
yöksi kaupungin parhaaseen huorataloon.

Pohjoistuuli laulaa
Birtavarre bluesissa
Kaikki ihmiset ovat nyt poissa
sekä kaivostoiminnan täitä että bussia
Mutta Sabitjohkissa ja Moskogaizessa -
Etsin niitä palaneen kuonan ja soran seasta.